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薯仔和番薯最大的区别，乃是前者一定要煮熟才可以吃，后者却可以生吃。两者都是从外国传入的，并非中国原生的植物，可是在中国久己滋生繁殖得非常普遍，已经渐渐化为中国本土的东西了。像葡萄、胡桃、胡瓜、胡萝卜一样，只是在名字上还残留着外来的痕迹而已。 香港近年经常有大批从内地运来的薯仔。这是我国西北边疆的土产，不远千里横断了大陆，运来供应香港民食的。薯仔本是南美洲的土产，十六世纪时始由荷兰的航海家带到欧洲，然后逐渐传播到全世界。香港人至今仍呼薯仔为荷兰薯，就说明了它的最初来源。北方人呼薯仔为土豆儿，它们在东北和蒙古一带接壤的地方繁殖得最早也最多。这就说明了为何辽远的西北能有薯仔运来供应香港的原故。那里的居民像欧洲人一样，也以薯仔为日常主要的副食，正如长城以南的人吃麦，黄河以南的人吃米差不多。北方人不像上海人那样称薯仔为洋山芋，而称它们为土豆儿，就因为久已吃惯了这东西。 番薯据说是由葡萄牙人在明末才传入中国的，但中国人对于它的爱好，比对薯仔更甚。我想这原因，可能是由于它们从田里掘起来就可以往嘴里送，成为贫民的恩物，是杂粮之中最普遍的一种，并且是荒年惟一的救星。 番薯在华中一带最多繁殖，比在华南和华北都更为普遍。香港人还在它的名字上保留一个“番”字，但北方人就干脆称它们为薯，白皮的为白薯，红皮的为红薯，上海人称它们为山芋，以别于不能生吃的洋山芋。 番薯在长江一带最被重视，这一带出产的都是红薯。旧时江北的穷人，如果年荒没有“饭”吃，只好四出逃荒。若是年成好有“饭”吃，所谓吃“饭”，事实上也只是长年吃红薯。若是红薯汤里能放一把米，那就等于香港人吃腊味饭或是堡鸡饭了。长江上游的人对于番薯的称呼更古怪，如江西和湖北人就称番薯为苕，他们骂人为“萝卜苕”，就等于香港人的“傻瓜”。 香港所卖的番薯，有红心番薯和白皮番薯之分。另外还有一种槟榔番薯，煮熟后是紫色的，广东人喜欢煲番薯糖水，很少将番薯生吃的。事实上，香港的番薯根本不宜生吃，不像上海的红心山芋那样，削了皮就成了很好的水果。香港人更不吃“烘山芋”，想来是怕“热气”。但是在北京，“烤白薯”，是冬天街头有名小吃之一。价廉物美，可以果腹，可以握在手里取暖，是一举两得的好东西。 |
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