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在香港专卖海鲜的大酒家门口，不时可以见到有一种怪鱼，养在木盆或特制的喷水鱼柜里，多数同山瑞等养在一起，它的形状像大鳗鱼和乌鱼，周身有滑涎，可是有四只脚，像是一条小鳄鱼或是蛤蚧蛇，酒家称它们为海狗鱼，认为是很美味滋补的东西。 海狗鱼是两栖类，喜欢栖息在浅水滨或山边的溪水沟里，头部大而扁，两只眼睛很细小，前脚四趾，后脚五趾，全身乌黑色，有一条尾巴，那样子与其说是像小鳄鱼，不如说是像一条大蝌蚪。海狗鱼普通有二三尺长，大的可以长至五尺，形状实在很丑恶。香港、新界和大屿山的山涧里，也偶然可以捉得到海狗鱼，不过香港酒家出售的多来自国内，广东广西福建的山岭地带都出产海狗鱼，上海的黄浦滩和苏州河里也有。海狗鱼在中国的栖息区域分布很广，从山西西南部、四川、扬子江流域，以至贵州都曾经发现过，闽广一带更不用说了。 海狗鱼在中国方物志书上被著录得很早，旧时称它们为“鲖”，为“鲵”，俗称孩儿鱼或娃娃鱼，认为是一种很神异的东西。《尔雅》释鱼说：“鲵，大者谓之叚。”注说：“今鲵鱼似鲇，四脚，前似猕猴，后似狗，声如小儿啼，大者长八九尺。” 《水经注》说：“鲵鱼声如小儿，有四足。”郭璞注《山海经》，又称它们为“稣”，说是声啼如小儿，故呼为“稣”。但说得最详细可靠的是《益州方物略》，作者宋祁记西川所出产的这种“鲖”鱼说： “出西山谷及鸦江，状似鲵，有足，能缘木，其声如儿啼，蜀人养之。”又说：“有足若鲵，大首长尾，其啼如婴，缘木弗坠。” 将这类的描写用今日所见的海狗鱼来对证，大都正确符合，可见从前人所认为怪物的鲖或鲵，其实就是海狗鱼。甚至“啼声如小儿”，也不是杜撰的，因为将海狗鱼捉在手里时，它往往能发出“呀呀”的叫声。 在中世纪的欧洲，海狗鱼也被认为是一种怪物，称它们为“火蛇”（The Giant Salamander），说是能咬人致死，并且能避火。这是因为它身上有滑涎，对于小火确是不怕。身上又能排泄一种毒液，使一般的动物不致咬它，但并不能杀人。 海狗鱼有脚，能从水边爬上树捕食树蛙，所以，你有时可以在树上捉到海狗鱼。孟子认为不可能的“缘木而求鱼”，给这事实推翻了。 |
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